В СССР существовала относительно стройная система, в которой актеры театра и кино, певцы, музыканты и композиторы могли получить почетное звание, дающее ряд льгот и свидетельствующее о заслугах лауреата. Причем в республиках подобные звания появились раньше: в РСФСР, например, ещё в 1918-м, первым народным стал певец Фёдор Шаляпин.