Михаил Качан родился в Ленинграде в 1934 году. После окончания Ленинградского политехнического института в 1959-м по распределению попал в новосибирский Академгородок.
В Новосибирске он начал преподавать в только что открывшемся НГУ, занимался общественной работой и со временем стал руководителем профсоюза СО АН.
Качан был одним из создателей Института прикладной физики, стал главным инженером института, продолжая заниматься исследовательской деятельностью.
После этого он перешел в НГТУ (в то время — НЭТИ), где возглавил кафедру газодинамических импульсных устройств. Благодаря Михаилу Качану был построен новый корпус института и продвинулись исследования сварки взрывом. В 1992 году он переехал в США, где довольно быстро создал свой бизнес.
Его последним проектом стали воспоминания «Потомку о моей жизни» в 21 томе. Первые четыре тома описывают детство и юность писателя, а остальные — это увлекательная и детальная историография новосибирского Академгородка с 1959 по 1968 годы. Осенью 2018-го Качан передал три полных издания своих книг в библиотеки Академгородка.
Так Качан вспоминал свой первый день в Новосибирске:
«Вокзал меня впечатлил. Большой и необычный, он был очень красив. А ведь он был построен еще до войны. До Советской 20, где размещались службы СО АН, я дошел быстро, от вокзала было недалеко. […] Меня встретил кадровик Лушников, уже знакомый мне по Москве. Он удивленно воззрился на меня:
— Зачем вы приехали? Я же вам сказал, что мы отказались от вас
— Мне академик Лаврентьев разрешил приехать. Он сказал, что принимает меня в Институт гидродинамики».